陰星梅鉢
陰星梅鉢（かげほしうめばち）の家紋は、菅原道真がこよなく愛した『ウメ』の花や枝葉をかたどった梅紋の一種。この紋種は、道真を祀った天満・天神系神社の神紋に多く、また前田利家、筒井順慶などの著名武将による家紋使用でも知られています。
今日では、全国規模に達する広い普及度合いを示し、その種類はゆうに100種を超えるほどの豊富さとなっています。
『陰星梅鉢』の家紋のモチーフとなったウメ
梅の家紋のモチーフとなった「ウメ」の木は、古来より観賞植物の代表格と見なされ、また「旺盛な生命力」「力強い枝ぶり」「厳寒の最中に開花」という特徴により「気品や高潔さ」または「めでたさ」のシンボルとして知られた植物です。
しかし、今日でこそサクラやフジなどと並んで「和を象徴する植物」としてのイメージが定着しているこのウメですが、実は6世紀から7世紀ごろに大陸から持ち込まれた外来品種であることは押さえておきたいところです。
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ウメは文様としてビジュアル化し、のちにそれが家紋となった
奈良・平安期におけるお花見の対象や詩歌の題材は、（現代のようにサクラではなく）ウメが定番だったことから、華やかな皇族・貴族衆にとってもウメは身近で馴染みのある存在といえました。
そうした関係から、ウメは早くから『梅花』文様や『梅鉢』文様として図案化され、服飾・調度・美術工芸品などの図柄に広く用いられたといいます。
ウメの紋章・家紋はこうしたウメ文様のビジュアルから派生したものであり、こうした紋章は『天満宮』をはじめとした天満・天神系神社の多くで「神紋」として用いられたことで知られます。
『陰星梅鉢』紋普及の要因として見過ごせない菅原道真とは？天満宮とは？
『天満宮』は、『天神信仰』の拠点神社（群）であり、天神信仰とは「雷神」と習合して『天満天神』となった『菅原道真』を祭神として崇拝する信仰をいいます。
『菅原道真』と『天神信仰』
菅原道真は、優れた学識者として有力者からの引き立てを受けると、やがて右大臣の官職に就いて国政に参画した人物として知られますが、のちに政敵の讒言によって九州・太宰府へ流罪同然に左遷されると、冤罪の晴れぬまま失意のうちに同地で没することになります。
道真が無念の最期を遂げて以降、彼を陥れた政敵（やその血縁者）の変死や若死が相次いだほか、大規模な疫病や自然災害が頻発しますが、世間ではこれら一連の不幸は「道真の怨霊による祟り」と考える通念が形成されたといいます。
道真の祟りに恐れ慄いた朝廷は、京の都や太宰府に大規模な社殿を造営して道真の御霊を祀ることで「タタリ神」と化した道真を鎮めようしたことが「天満宮」ならびに「天神信仰」の端緒というわけです。
天神信仰の隆盛がウメの家紋（『陰星梅鉢』紋）の広がりの要因とする理由
その後、天神信仰は大変な隆盛に至り、天満・天神系神社の広がりは、（全国で最も広範に普及していることで知られる）八幡系神社に次ぐ規模にまで拡大しました。
天神信仰にかかわる人々は、ウメを家紋に用いるケースが少なくなかったことから、現代におけるウメの家紋の広範な普及は、こうした天神信仰の隆盛が大きな要因になっているといえそうです。
菅原道真とウメ
天満・天神系の神社がこぞってウメを神紋に用いるのは、道真が（幼少の折りからの）筋金入りのウメ好きであったため、天満天神（道真）を象徴する紋章に相応しいと考えられたことがその由来といわれています。
道真の生きた時代は家紋そのものが存在しなかったため、道真自身がウメを家紋に用いることはありませんでしたが、後世、道真の出身氏族である菅原氏とその後裔に（道真にあやかってか）ウメを家紋とする家系が多くみられたようで、これもウメの家紋の普及の要因の一つでしょう。
ウメの家紋使用の代表例
公家による使用は、やはり菅原氏系によるものが多く、特に嫡流の『高辻氏』と、その分家筋にあたる『唐橋氏』『清岡氏』『東坊城氏』の使用が代表的です。ほかの氏族では、（花山）源氏の『白川伯王家』が知られるところでしょうか。
武家の使用においても、その由来は『天神信仰』や『菅原氏族』にまつわるものがその多くを占めたようで、11世紀ごろに美作国（岡山県北部）を任国とした菅原氏の一流により発足した『（美作）菅氏』と、その一族の多く（←美作管家党）による使用が代表例といえます。
加賀国石川郡の在地領主である『松任氏』に、大和国添下郡の豪族で、のちに戦国大名としても高い知名度を誇ることになる『筒井氏』らによるウメの家紋の使用が伝わっています。
また、鎮守府将軍・藤原利仁の後裔である『美濃斎藤氏』は、加賀国二宮である敷地天神（菅生石部神社）を氏神とし、領内各所に天満宮を勧請するなど天神信仰に篤いことで知られ、臣下や配下豪族とともにウメの家紋を使用したといいます。
その斎藤氏の一族で、信濃飯田藩主家の『堀氏』（織田信長側近で「名人・久太郎」の通称で知られる堀秀政の次男の家系）、同じく豊臣政権の重鎮である「前田利家」の『前田氏』あたりがその代表格といえそうです。
『陰星梅鉢』紋は、こうした使用例の中から派生したものかもしれません。
家系のルーツは探れる？
通常、「使用の家紋が〇〇」という情報だけでは（家紋の文化・歴史の特性上）家系を遡ってのルーツの特定は難しいと言わざるをえません。
ウメの家紋の場合は、これまでのご紹介の通り、遡れば「天神信仰にゆかりの家系」か、もしくは「菅原氏の後裔氏族」の（小さくない）可能性があるといえますが、逆にそれ以上の特定は難しいものがあるでしょう。
苗字は？地域は？
「使用の多い苗字」に関しても上述の通り、ウメの家紋が「菅原氏とその後裔氏族（自称含む）」や「天神信仰にゆかりの家系」に幅広く用いられたものであるため、使用家系の苗字も多種にわたっており、取り立てて挙げるべき特定の苗字というものは存在しないようです。
ウメの家紋の使用が多い地域は、太宰府天満宮のある九州のうちでも、鹿児島県・熊本県・長崎県・佐賀県、その近隣の山口県・広島県、近畿圏では滋賀県・京都府、東日本では東北の宮城県・山形県などが挙げられるようです。
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