隅切り角に左三つ巴
『隅切り角に左三つ巴』の家紋は、長尾景虎や小早川隆景、九鬼嘉隆ほかの家紋や八幡宮の社紋などに広く使用され、今日でもお祭りの装束や太鼓の文様、瓦の装飾として目にすることの多い巴紋の一種です。
実はその起源に諸説がある隅切り角に左三つ巴紋（巴紋）
巴紋と言えば、「構成される図形の片側の先端が大きく丸みを帯びる」という特徴的な形状をした紋で知られます。
しかし、そのルーツとされる「原始の巴文様」は、その「特徴的な丸み」のない「ただの渦巻き」文様であり、そしてこれは、先史時代より世界各地で多発的に発生した普遍的（ありきたり）な文様だったりします。
そのため、今日の私たちが「三つ巴紋」や「二つ巴紋」として一般的に認知している「あの巴紋」については、連続性のある単一のルーツを見い出せずにいるのが現状です。
こうしたことが背景にあるため、（今日の）巴紋の起源や由来には明確な定説はなく、以下のような諸説が入り交じる状況となっているというわけです。
●『鞆＝とも』と呼ばれる、弓を射るときに用いられた装身具を象ったとする説（「鞆の絵」から「巴」となったとも）
●雷の発する光（稲光）を表したとする説
●水の渦巻きを表したとする説
●ヘビがトグロを巻く姿を表したとする説
●「勾玉」を象ったとする説
●胎児を表したとする説
巴文様の広がりから家紋への流れ
以上のように、成立の経緯や由来については謎の多い巴の文様（紋章）ですが、その広がりはかなり早い時期から始まっており、すでに奈良時代ごろには使用が見られていたようです。
「高野山阿弥陀聖衆来迎図（国宝）」にあるように、雅楽の大太鼓の鼓面に描かれるものが象徴的な使用例に挙げられるほか、『春日権現験記絵』『前九年合戦絵巻』『年中行事絵巻』などといった絵巻物作品に登場することも確認されています。
11～12世紀ごろには中央貴族の名門・西園寺家が、所有の牛車に巴紋を標したことで知られます。西園寺家の家紋が巴紋であるのは、このことが由来とされています。
巴紋は八幡宮のシンボルとしても有名
巴紋は、神社の神紋・社紋としても使用が広がっていますが、特に『八幡神』を祭神とする「八幡宮」系の神社で用いられることで知られます。全国44,000社を数えるとされる八幡宮の多くで巴紋が使用されているのは、主祭神である「八幡神」に関係したものでは？と見られているようです。
「八幡神」とは、15代天皇として記紀に記される『応神天皇』と同一視され、武運の神として清和源氏を始めとした数多の武家から尊崇を集めた神です。
「出生時に腕が鞆のように盛り上がっていた」と言い伝えられ、古事記には「大『鞆』和気命＝おおともわけのみこと」の名で載るなど、弓矢の装身具である『鞆＝とも』との関連が大変深い人物のようです。
また、「和風※諡号＝しごう」（崩御後のおくり名）は「誉田（ほむた）天皇」（日本書紀）ですが、「ほむた」は「とも」の古語ですから、ここでも応神天皇と「鞆」の関連が指摘できます。
こうした「鞆」との関連により『鞆絵＝巴』と応神帝が結びついたことが、巴紋が八幡神を象徴する紋章となった由来ともいいます。
武家による使用が目立つ巴紋
八幡神が武神として広く武家の信仰を集めた影響からか、そのシンボルであった巴紋は武家に使用の目立つ紋章のようです。
古くは、武家の黎明期である平安後期から近世期に至って存続した東国の名門武家である「宇都宮氏（右三つ巴）」「小山氏（左二つ巴）」「結城氏（右三つ巴）」「佐野氏（（頭）左三つ巴）」らの使用が有名です。
室町幕政下の有力諸侯の一つであった播磨の「赤松氏（二つ引両に右三つ巴）」、長尾景虎を輩出した「長尾氏（九曜巴）」、小早川隆景を出した「小早川氏（左三つ巴）」なども巴紋を使用しました。
ほか、「九鬼氏（三頭右巴）」「板倉氏（九曜巴）」「有馬氏（有馬巴）」「伊那氏（左頭二つ巴）」「赤穂・大石氏（右二つ巴）」「香川氏（九曜巴）」「杉原氏（剣巴）」といった名だたる武家による使用も目につきます。
また、近世武家による巴紋の使用は、江戸幕府の直臣に限っても350余家の多数に上ったといいます。
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